Les objets de mémoire

Pierre-Gilles de Gennes - Prix Nobel de physique 1991. Né en 1932, Pierre-Gilles de Gennes entre à l'École normale supérieure de Paris, en 1951, dans la filière " Normale Sciences Expérimentales " où la biologie occupe une place aussi importante que les mathématiques et la physique. Il en sort en 1955 et travaille alors comme ingénieur de recherche au Commissariat à l'énergie atomique (CEA) où il prépare sa thèse pour le doctorat ès sciences intitulée " Contribution à l'étude de la diffusion magnétique des neutrons " et soutenue en 1957 devant la faculté des sciences de l'université de Paris. De 1961 à 1971, il est maître de conférences de physique des solides puis professeur titulaire à la faculté des sciences d'Orsay de l'Université Paris-Sud. Il y enseigne la mécanique quantique. Puis en 1971, il est nommé professeur au Collège de France où il occupe la chaire de physique de la matière condensée. En 1976, il prend la direction de l'École supérieure de physique et de chimie industrielles de la ville de Paris (aujourd'hui ESPCI-ParisTech). En 2002, à l'Institut Curie, il étudie d'abord des sujets proches de la matière molle, les vésicules, les pores, l'adhésion cellulaire et la chimiotaxie, en transposant pour la biologie les concepts qu'il a développés en physico-chimie. Il se lance ensuite dans les neurosciences et étudie le stockage des odeurs dans la mémoire en montrant que quelques neurones sont nécessaires pour stocker une odeur. Atteint d'un cancer diagnostiqué cinq ans plus tôt, il décède à Orsay le 18 mai 2007, année à laquelle il est lauréat du prix Roberval pour le livre Gouttes, bulles, perles et ondes coécrit avec David Quéré et Françoise Brochard-Wyart.. L'importance de ces travaux lui vaudra d'être nommé Membre de l'Académie des sciences en 1979 et d'être reconnu comme l'un des pionniers de ce que lui-même désigne souvent comme la physico-chimie de la matière molle. En 1980, il reçoit la médaille d'or du CNRS. Ses contributions marquantes dans des domaines très variés lui ont valu le prix Nobel de physique en 1991. Ce scientifique d'exception a été le premier à s'attaquer à des problèmes de transition ordre-désordre dans des matériaux aussi complexes que les polymères, les gels, les cristaux liquides et plus récemment la matière granulaire.