Lettres persanes

Charles Louis de Secondat, baron de Montesquieu (1689-1755). Né au château de La Brède, près de Bordeaux, Montesquieu découvre la philosophie de Malebranche et finit ses études de droit à Paris, où il fréquente assidûment l'Académie des sciences et les gens de lettres. Devenu avocat, puis président à mortier au parlement de Guyenne (1716), il poursuit des activités scientifiques et littéraires. En 1721, il remporte un vif succès avec ses Lettres persanes, une satire de la société et du régime monarchique français à l'humour incisif, aujourd'hui considérée comme l'oeuvre emblématique qui marque la naissance de " l'esprit des Lumières ". Pour étudier les différents systèmes de législation, Montesquieu parcourt l'Europe pendant plusieurs années, séjournant notamment en Angleterre et en Italie. Il entre à l'Académie française en 1728. À partir de 1731, partageant sa vie entre la Guyenne et Paris, il entreprend la rédaction de son ouvrage principal, De l'esprit des lois (1748), dont il publie un long extrait dès 1734 sous le titre Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence. Après l'action de ce " père fondateur ", les Lumières françaises sont à leur apogée pendant les années 1745-1780, autour des figures les plus célèbres qui constituent une sorte de " confédération philosophique ". Montesquieu est décédé, en 1755, à Paris.