Úrsula

Maria Firmina dos Reis é considerada a primeira escritora negra brasileira. Nasceu em São Luís, Maranhão, em 11 de março de 1822, quando o Brasil se tornava independente de Portugal. Viveu, portanto, no século XIX, momento histórico marcado, sobretudo, pela escravidão e pelo patriarcalismo, o que constituiu uma sociedade profundamente elitista em todas as regiões do país. De pai era negro e mãe branca, foi criada na casa de uma tia materna. Desde a infância teve contato com a literatura, sendo seu primo Sotero dos Reis um gramático na época. Tornou-se professora de escola primária em 1847, atuando nesse ofício até 1881. Em 1880 fundou uma sala mista com meninos e meninas, algo inadmissível para a época, o que escandalizou a sociedade local. Em 1859, Maria Firmina publicou Úrsula, romance invisibilizado por muitos anos, por causa do machismo e racismo vivenciado àquela época na literatura brasileira. Além da obra "Úrsula", escreveu poesia, ensaios, histórias e quebra-cabeças em jornais e revistas locais. Maria Firmina dos Reis também compôs canções em defesa do abolicionismo.