Origines de l'homme. De la matière à la conscience

Yves Coppens - Paléo-anthropologue, professeur au Collège de France, membre de l'Académie des sciences Yves Coppens est un paléo-anthropologue à l'origine de contributions majeures à sa discipline et de la vision que nous avons de l'évolution de l'homme et de ses ancêtres. Entré au CNRS en 1956, il s'intéresse alors aux époques tertiaire et quaternaire et organise dès 1960 des expéditions de fouilles au Tchad, en Ethiopie, en Algérie, en Tunisie, en Mauritanie, aux Philippines et en Indonésie. Il en ramène des dizaines de tonnes de fossiles ainsi que plusieurs centaines de restes humains qui permettront de reconstituer l'évolution de l'homme et de ses ancêtres durant les dix derniers millions d'années et de souligner l'importance des changements climatiques dans cette évolution. C'est en 1974 qu'Yves Coppens découvre, en Ethiopie, avec ses collègues, le squelette fossile de la célèbre Australopithecus afarensis " Lucy ", nommée ainsi en référence à la chanson des Beatles " Lucy in the sky with diamonds " et datant de 3,2 millions d'années. Son étude permettra de dater la marche bipède entre 3 et 4 millions d'années. Après avoir été Directeur et professeur au Muséum national d'Histoire naturelle de Paris, il est élu à la chaire de paléontologie et préhistoire au Collège de France en 1983, qu'il occupera jusqu'en 2005, date à laquelle il devient professeur honoraire. Plus récemment, le chercheur s'est intéressé aux impacts de la culture et de la " technologie " sur l'évolution de l'homme depuis environ 100.000 ans et a montré comment cette évolution s'est ralentie. Tous ces thèmes sont traités dans l'enregistrement proposé ici. En 2010, Yves Coppens est nommé Président du Conseil scientifique de la sauvegarde de la Grotte de Lascaux, et le 18 octobre 2014, le pape François le nomme membre ordinaire de l'Académie pontificale des sciences.